車間距離の問題は「視線」にあるのではないか、という仮説
街中を車で走っていると、前の車にぴったり張り付くように走っているバイクを見かけることがあります。
バイクの制動特性を考えると、
「なぜ、あんなに車間距離を詰めて走るのだろう」
と、少し怖くなるほどです。
もちろん、すべてのバイクがそうだという話ではありません。
しっかり車間距離を取って走っているライダーもたくさんいます。
ただ、一台だけならそのライダー個人の癖や安全意識の問題だと思うのですが、意識して見ていると、前の車との距離が近いバイクは意外なほど多いのです。
そこで私は、
「これは単に車間距離に対する意識の問題だけではないのではないか」
と思うようになりました。
そして、一つの仮説を立てました。
バイクは自然に視線が下がりやすく、それが結果として車間距離を詰めることにつながっているのではないか。
今回はそんな話です。
バイクは急には止まりにくい
四輪車なら、危険を感じた瞬間にブレーキペダルを強く踏むことができます。
もちろん四輪にも制動距離はありますし、タイヤや路面状況によって止まれる距離は変わります。
ただ、バイクの場合はもう少し複雑です。
急にフロントブレーキを強く握ればよい、というものではありません。
ブレーキをかけることで前輪側へ荷重が移り、その荷重によってフロントタイヤが路面をしっかり捉えるようになります。
つまり、
ブレーキをかける
↓
車体の姿勢が変わる
↓
フロントタイヤに荷重が移る
↓
そこから大きな制動力を使える
という過程があります。
さらにバイクは二輪なので、車体が傾いていたり、路面が荒れていたりすれば、四輪車と同じ感覚で急ブレーキをかけられるわけではありません。
だからこそ、本来は少し余裕を持って前を見て、早めに減速を始められる車間距離が必要だと思います。
ところが実際には、前車のすぐ後ろを走っているバイクをよく見かけます。
なぜなのでしょう。
バイクに乗ると視線は下がりやすい
バイクに乗るときにはヘルメットをかぶります。
ヘルメットそのものにもある程度の重量があります。
そこに、前傾した乗車姿勢や、走行中の風圧が加わります。
さらにバイクの場合、ライダーは路面の状態をかなり気にします。
段差はないか。
砂が浮いていないか。
マンホールはないか。
白線は濡れていないか。
道路に何か落ちていないか。
四輪車なら多少踏んでも問題にならないものでも、バイクの場合は転倒につながる可能性があります。
そのため、どうしてもライダーの注意は手前の路面へ向きやすくなります。
そしてもう一つ、メーターがあります。
速度を見る。
ナビを見る。
シフトインジケーターを見る。
最近ならスマートモニターを見ることもあります。
こうしたものは、すべて道路のかなり手前側にあります。
ですからバイクは、放っておくと自然に顔が下を向き、視線も手前へ落ちやすい乗り物なのではないでしょうか。
視線が下がると、前の車は見えにくくなる
ここが今回の仮説の中心です。
少し試してみると分かります。
顔を少し下へ向けて、目線も数メートル先の路面へ落としてみてください。
すると遠くにある物は、視界のかなり上の方へ移動します。
完全に見えなくなるわけではありません。
しかし、普段もっとも見やすい位置から外れていきます。
バイクで走っているときも同じで、視線が手前へ落ちれば、ある程度離れた前方車両は視界の上側に移っていきます。
そうすると、前車との距離や速度差を継続的に認識しにくくなるのではないでしょうか。
そこで面白いことが起きます。
視線を上げれば、離れた位置にいる前車を再び見やすくできます。
しかし、視線を上げないままでも、もう一つ方法があります。
前の車に近づけばよいのです。
車間距離が縮まると、前車は大きく見えるようになります。
そして下向きになった視線の中にも入りやすくなります。
つまり、
車間距離を詰めようと思って詰めているのではなく、
「自分が見やすい位置に前車が来るまで、知らないうちに近づいている」
ということが起こっているのではないか。
私はそんなふうに考えています。
本人は「近い」と感じていないのかもしれない
これも大事なところだと思います。
後ろから見ている人には、
「近すぎるだろう」
と思える車間距離でも、乗っている本人にはそれほど近く感じられていない可能性があります。
前の車が視界の中にしっかり入っている。
前車のブレーキランプも見える。
だから本人としては、
「ちゃんと前を見ている」
という感覚なのかもしれません。
しかし実際には、その前車が見やすくなるところまで近づいてしまっている。
もしそうだとすると、
「もっと車間距離を取りましょう」
と教えるだけでは、なかなか直らない可能性があります。
本人は危険な距離まで近づいているつもりがないからです。
それより、
「顔を上げて、もっと遠くを見てみてください」
と教えたほうが、結果として自然に車間距離が広がる可能性があります。
モトクロスでは視線がタイムを左右する
この話を考えていて、私はモトクロスで行われる視線の練習を思い出しました。
モトクロスでは、どこを見るかが非常に重要です。
タイムを縮めようとすると、ライダーはどうしても目の前が気になります。
轍。
ギャップ。
石。
ジャンプの踏み切り。
フロントタイヤのすぐ先。
特に怖さを感じると、人間は遠くを見るより、直前にある危険を確認したくなります。
ところが、手前ばかり見て走っていると、次の操作が全部遅れます。
コーナーが来てからブレーキをかける。
轍が来てから車体を合わせる。
ジャンプの直前になって姿勢を作る。
これでは速く走れません。
速く走るためには、もっと早い段階で先の情報を取らなければなりません。
ゴーグルにテープを貼る理由
そのため、モトクロスの練習では少し変わった方法を使うことがあります。
ゴーグルの上部にテープを貼ったり、バイクの前部にビーチボールのような大きな物を取り付けたりして、手前を見にくくするのです。
なぜそんなことをするのか。
顔を上げなければ先が見えない状態を、わざと作るためです。
普通に、
「もっと先を見ろ」
と言われても、人はなかなかできません。
本人は先を見ているつもりでも、実際にはかなり手前を見ています。
だから物理的に手前を見づらくしてしまう。
すると自然に顔が上がり、視線が遠くなります。
このような練習が存在すること自体、
「ライダーは放っておけば自然に視線が下がりやすい」
ということの裏返しなのではないでしょうか。
速いライダーは手前を見ていないのか
では、速いライダーは路面を見ていないのでしょうか。
もちろんそんなことはありません。
轍も見ています。
ギャップも見ています。
石も見ています。
ただし、ずっとそこを凝視しているわけではありません。
少し先を中心に見ながら、手前の情報は周辺視野で捉えています。
一つ一つの障害物を、目の前まで来てから確認しているわけではありません。
もっと早い段階で、
「ここを通る」
「次はあそこへ行く」
と決めています。
だから操作にも余裕ができます。
これはモトクロスだけの話ではないと思います。
一般道でも同じです。
前車だけを見ていると、その先が見えなくなる
一般道で前を走る車だけを見ていると、その車が急にブレーキを踏んでから、こちらも対応することになります。
しかし、本当はもっと先に情報があります。
その前の車が減速している。
信号が変わりそうになっている。
交差点へ右折車が入ろうとしている。
横断歩道の近くに人がいる。
渋滞の最後尾が見えている。
そうした情報を早く見つけられれば、前車がブレーキを踏む前から、
「そろそろ減速しそうだな」
と準備できます。
すると急ブレーキそのものが減ります。
安全運転というと、
「ちゃんとブレーキをかける」
「車間距離を取る」
という操作の話になりがちですが、そのもっと前に、
「どこを見ているか」
という問題があるのだと思います。
では、どうすればよいのか
対策はそれほど難しいものではありません。
しっかり顔を上げて、意識して前を見ることです。
ここでいう「前を見る」とは、前車の後ろだけをじっと見ることではありません。
前車も見る。
そのさらに前も見る。
信号を見る。
交差点を見る。
道路全体を見る。
そしてまた前車との距離を確認する。
そんなふうに視線を動かしていきます。
顔を上げて遠くを見ることで、前方の車をある程度離れた場所からでも認識しやすくなります。
そうすると、
「前車を確認するために近づく」
必要がなくなります。
結果として、自然に車間距離が広がります。
「車間を空けろ」より「顔を上げろ」
個人的には、ここが今回一番伝えたいところです。
車間距離が近いライダーに、
「もっと車間を空けなさい」
と言えば、その瞬間は距離を取るでしょう。
しかし、しばらくするとまた近づくかもしれません。
なぜなら、本人の視線の置き場所が変わっていないからです。
それよりも、
「顔を上げて、もう少し先を見てみる」
ことを意識する。
すると、それまで近づかないと見にくかった前車が、離れた位置からでも自然に認識できるようになります。
車間距離だけを直接直そうとするのではなく、視線を変えることで結果として車間距離が変わる。
こちらのほうが、バイクという乗り物には合っているのではないでしょうか。
視線が変われば、走り方そのものが変わる
顔を上げるメリットは、車間距離だけではありません。
危険を早く発見できます。
ブレーキを早く準備できます。
交通の流れを予測できます。
コーナーでも次に進む方向が分かりやすくなります。
そして何より、操作に余裕が生まれます。
逆に視線が手前へ落ちれば、何かが起きてから操作することになります。
遠くを見るということは、
「早く情報を手に入れる」
ということでもあるのです。
これは速く走るモトクロスでも、安全に走る一般道でも、基本的には同じなのだと思います。
これは一つの仮説です
もちろん、今回の話は、
「バイクの車間距離が近い原因はすべて視線にある」
という話ではありません。
車間距離には、性格や運転経験、安全意識、交通量、速度感覚、前車への依存など、いろいろな要因があるでしょう。
また、ヘルメットの重さが直接車間距離を縮める、と科学的に確認されたという話でもありません。
あくまで、長くバイクに乗り、モトクロスで視線の重要性を経験してきた中で、
「もしかすると、こういう仕組みもあるのではないか」
と考えた仮説です。
ただ、モトクロスでわざわざヘッドアップを促すトレーニングをしなければならないほど、人間の視線は自然に手前へ落ちていきます。
それを考えると、一般道を走るバイクでも同じことが起きていても不思議ではありません。
前の車に近づきすぎていると感じたとき。
あるいは、
「最近、なんとなく前車との距離が近い気がする」
と思ったとき。
アクセルを戻して車間距離を空けるだけではなく、一度、自分の顔の向きと視線を確認してみてください。
少し顔を上げて、その車のさらに先を見る。
それだけで、前車との距離の感じ方が変わるかもしれません。
視線が変われば、見える範囲が変わります。
見える範囲が変われば、判断するタイミングが変わります。
そして判断するタイミングが変われば、走り方そのものも変わります。
安全運転というと、ブレーキや速度の話が中心になりがちですが、
「どこを見るか」
もまた、バイクを安全に走らせるための重要な技術なのだと思います。
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